Не теряя ни минуты, изголодавшиеся дети бросились к чудесному домику. Жан
отломил от крыши кусок пряника и принялся уплетать его. Мари зашла в садик и
стала лакомиться то марципановыми морковками, то миндалем с забора, то изюмом
с деревца.
- Какая вкусная крыша! - радовался Жан.
- Попробуй кусочек забора, Жан, - предложила ему Мари.
Когда дети наелись необычных лакомств, им захотелось пить. К счастью,
посреди садика был фонтан, в котором, переливаясь всеми цветами, журчала вода.
Жан отхлебнул из фонтана и удивленно воскликнул:
- Да это же лимонад!
Обрадованные дети жадно пили лимонад, как вдруг из-за угла пряничного
домика появилась сгорбленная старушка. В руке у нее была палка, а на носу
сидели очень толстые очки.
- Вкусный домик, не правда ли, детки? - спросила она.
Дети молчали. Испуганная Мари пролепетала:
- Мы... мы потерялись в лесу... мы так проголодались...
Старушка, казалось, совсем не рассердилась.
- Не бойтесь, ребятки. Входите в дом. Я вам дам лакомства повкуснее, чем
эти.
Как только дверь домика захлопнулась за Мари и Жаном, старушка изменилась
до неузнаваемости. Из доброй и приветливой она превратилась в злую ведьму.
- Вот вы и попались! - прохрипела она, потрясая своей клюкой. - Разве это
хорошо, есть чужой дом? Вы мне заплатите за это!
Дети задрожали и в страхе прижались друг к дружке.
- А что вы за это с нами сделаете? Наверное, вы все расскажете нашим
родителям? - испуганно спросила Мари.
Ведьма расхохоталась.
- Ну уж только не это! Я очень люблю детей. Очень!
И прежде чем Мари опомнилась, ведьма схватила Жана, втолкнула его в темный
чулан и закрыла за ним тяжелую дубовую дверь.
- Мари! - слышались возгласы мальчика. - Мне страшно!
- Сиди тихо, негодник! - прикрикнула ведьма. - Ты ел мой дом, теперь я
съем тебя! Но сначала мне надо немножко откормить тебя, а то ты слишком
худенький.
Жан и Мари громко заплакали. Сейчас они готовы были отдать все пряники на
свете за то, чтобы опять очутиться в бедном, но родном домике. Но дом и
родители были далеко, и никто не мог прийти им на помощь.
Тут злая хозяйка пряничного домика подошла к чулану.
- Эй, мальчик, просунь-ка палец через щелку в двери, - приказала она.
Жан послушно просунул через щелку самый тонкий пальчик. Ведьма пощупала
его и недовольно сказала:
- Одни кости. Ничего, через недельку ты у меня будешь
толстеньким-претолстеньким.
И ведьма начала усиленно кормить Жана. Каждый день она готовила для него
вкусные блюда, приносила из садика целые охапки марципановых, шоколадных и
медовых лакомств. А вечером приказывала ему просовывать в щелку пальчик и
ощупывала его.